Das wahre Kriminalbuch „Trail of the Lost“ zeigt die dunkle Seite des Wildnispfads, der durch „Wild“ berühmt wurde.

„Trail of the Lost“-Autorin Andrea Lankford im Jahr 2023.

Wenn die Autorin Andrea Lankford sagt, dass sie „viel Blut, Schweiß, Tränen und gebrochene Knochen“ in ihr neues Sachbuchwerk „Trail of the Lost“ gesteckt hat, dann meint sie damit keine Metapher.

Während Lankford einem Hinweis für das Buch nachging, in dem mehrere Suchvorgänge nach vermissten Wanderern auf dem Pacific Crest Trail an der Westküste beschrieben werden, brach sie sich alleine und auf einem abgelegenen Wegabschnitt den Knöchel. Sie hat sich mehrere Tage lang aus einem Gebiet in der Nähe des San Jacinto Peak herausgeschleppt und trägt immer noch Narben von der Titanstange und den Schrauben, die zur Reparatur der Schäden an ihrem Körper notwendig waren. Hätte sie nicht auf ihre umfangreichen Outdoor-Erfahrungen zurückgegriffen, wäre sie möglicherweise auf der Liste derjenigen, die während dieser Reise auf dem PCT verloren gegangen sind, aufgetaucht.

„Die Schönheit der Natur rührt mich oft zu Tränen“, schreibt Lankford in „Trail of the Lost“. „Aber hin und wieder kann sie mich auch zu Tode erschrecken.“

Als Rangerin des National Park Service war sie 12 Jahre lang tätig und konzentrierte sich bei ihrer Arbeit in Parks wie dem Grand Canyon, Yosemite und Zion hauptsächlich auf Strafverfolgungsaufgaben, darunter strafrechtliche Ermittlungen, Wildnismedizin und die Suche nach verirrten Wanderern.

Das Cover von Andrea Lankfords „Trail of the Lost“, erhältlich am Dienstag, 22. August.

„Ich weiß, dass da draußen Gefahr lauert“, sagte Lankford und bemerkte, dass viele PCT-Wanderer zwar „glauben, sie seien in Disneyland“, dass es sich für sie jedoch selbst jetzt „eher wie Jurassic Park anfühlt“.

Spur der Verlorenen: Die unermüdliche Suche nach den vermissten Wanderern des Pacific Crest TrailVon Andrea Lankford (Hachette; 352 Seiten; 30 $)

Die Hudson Library & Historical Society präsentiert„Ein Abend mit der ehemaligen Nationalpark-Rangerin Andrea Lankford“: Virtuelle Veranstaltung. Donnerstag, 24. August, 16 Uhr. Kostenlos mit Anmeldung. Hudson Library & Historical Society. Rufen Sie 330-653-6658 an oder senden Sie eine E-Mail an [email protected], um sich zu registrieren, oder registrieren Sie sich unter www.hudsonlibrary.org.

Andrea Lankford – „Trail of the Lost“: Samstag, 26. August, 13 Uhr. Kostenlos. Buchen Sie Passage Corte Madera, 51 Tamal Vista Blvd., Corte Madera. 415-927-0960. www.bookpassage.com

„Ich habe mich mit Tragödien, Tod, Krisen und Konflikten auseinandergesetzt“, fuhr Lankford fort, und als das Burnout kam, wurde es schwer. „Es gab eine Zeit, in der ich jedes Mal Angst verspürte, wenn ich einen Nationalpark besuchte, selbst zum Spaß. Ich stand am Ausgangspunkt, schaute die Besucher an und dachte: „Oh nein, ihnen wird etwas passieren.“ Sie sind nicht vorbereitet.‘ ”

Der Abschied vom National Park Service für eine Karriere in der Krankenpflege trug dazu bei, diese Ängste zu zerstreuen. Auch die Zeit, die sie im Freien verbrachte, einschließlich der Wanderung auf dem gesamten 2.190 Meilen langen Appalachian Trail, milderte ihre Sorgen. „Für mich war es sehr therapeutisch, etwas in der Natur zum Spaß statt zur Arbeit zu unternehmen“, sagte sie.

Die ehemalige Parkwächterin Andrea Lankford, die beim Wandern in Kalifornien zu sehen ist, ist die Autorin des neuen Sachbuchs „Trail of the Lost“ über das Verschwindenlassen auf dem Pacific Crest Trail.

Es lässt sich argumentieren, dass „Trail of the Lost“ ein weiterer Versuch ist, von diesem Trauma zu heilen. Lankford sagt, dass die Idee für das Buch entstand, als sie gebeten wurde, bei einer gescheiterten True-Crime-TV-Serie über verlorene Wanderer als Beraterin mitzuwirken. Dies führte den Bewohner der kalifornischen Sierra-Ausläufer zum Fall von Chris Sylvia, einem Wanderer, der zuletzt am 16. Februar 2015 im PCT in der Nähe der San Diego County-Enklave Warner Springs gesehen wurde. Das Profil des 28-Jährigen – „arbeitslos und in der Wohnung eines Freundes wohnend“ – weckte Erinnerungen an Gabriel Parker, einen Wanderer, der Monate nach einem erfolglosen Versuch von Lankford, ihn zu retten, tot am Grand Canyon aufgefunden wurde.

„Parkers Fall verhöhnte mich wie einen Kritiker“, schreibt Lankford in ihrem Buch. Sie hoffte, dass die Teilnahme an der Suche nach Sylvia ihr dabei helfen würde, ihr Bedauern zur Ruhe zu bringen, aber stattdessen führte es sie zu Cathy Tarr, dem umstrittenen Kern des Buches.

Als sie 52 wurde, kündigte Tarr ihren Job auf Unternehmensebene bei Walgreens, verkaufte den Großteil ihrer Sachen und begann mit der Arbeit, die gesamte 2.653 Meilen lange Strecke des PCT zu erwandern, die von der Unterseite Kaliforniens bis nach British Columbia führt. Der anspruchsvolle Weg hatte sich nach dem Bestseller-Erfolg von Cheryl Strayeds Memoiren „Wild“ aus dem Jahr 2012 über ihre Wanderung auf 1.100 Meilen des Weges von einem Wanderziel zu einem beliebten Ziel für die breite Masse entwickelt. Die Verfilmung von 2014 mit Reese Witherspoon in der Hauptrolle und zwei Oscar-Nominierungen brachte noch mehr Wanderer – viele davon Neulinge – zum PCT.

Nachdem sie sich aus dem Rangerleben zurückgezogen hatte, wanderte Andrea Lankford den Appalachian Trail durch. Hier wird sie auf einem Teil dieser Reise im Jahr 1999 gezeigt.

Aber Tarr war nicht dazu bestimmt, sich dieser Menge anzuschließen, zumindest nicht in der Art und Weise, wie sie es erwartet hatte. Einige Wochen bevor sie ihren langen Spaziergang beginnen sollte, wurde Tarr bei einem Fahrzeugunfall verletzt. Als sie sich erholte, besuchte sie PCT-fokussierte Facebook-Seiten, wo sie vom Verschwinden von Kris Fowler hörte, der zuletzt am 12. Oktober 2016 in der Nähe von Meile 2.294 des Weges gesehen wurde. Sechs Monate später erfuhr sie von einem zweiten Wanderer , David O'Sullivan, der in der Nähe von Idyllwild (Riverside Country) vom Weg verschwand. Anstatt ihre Suche nach einer Erhöhung des PCT fortzusetzen, sagt Tarr, sie habe ein neues Ziel gefunden: diese Männer zu finden und ihren Familien einen Abschluss zu bringen. Sie schloss sich der Suche im Jahr 2017 an.

Lankford, der sich auf den Weg zur Spur machte, um Sylvias Verschwinden zu untersuchen, hörte von Tarrs Bemühungen und meldete sich neugierig.

„Sie fragte: ‚Wer ist diese Person, die alles stehen und liegen gelassen hat, um nach einem Fremden zu suchen?‘“, erinnerte sich Tarr während eines Telefongesprächs zwischen noch laufenden Suchexpeditionen nach O'Sullivan. „Sie wollte mit mir zu Abend essen und erklärte, dass sie eine Autorin sei und nach Inspiration suche. Und sie wollte mehr mit mir reden.“

Es dauerte eine Weile, bis Tarr sich mit der Vorstellung anfreunden konnte, Gegenstand eines vermeintlich echten Kriminalromans zu sein. Doch schließlich lud sie Lankford zu einer 16 Meilen langen „Vorabsuch“-Wanderung ein und fragte die Autorin nach ihren Absichten: „Glauben Sie, dass in dem Buch irgendetwas steht, das sich auf die Sicherheit von Wanderern bezieht? Könnte es auf diese Weise ein Wert sein?“

„Sie sagte: ‚Ja, absolut!‘ Und da habe ich meine Meinung geändert“, sagte Tarr.

Während ihrer Karriere als Parkwächterin arbeitete Andrea Lankford in einigen der beliebtesten Nationalparks des Landes, darunter dem Grand Canyon und dem Yellowstone. Hier ist sie während ihres Aufenthalts im Yosemite im Jahr 1995.

Lankford blieb ihrem Wort treu und verfasste ein Buch, das zufriedenstellt und aufklärt. Es zeichnet auch ein Bild der bemerkenswerten Großzügigkeit der Menschen entlang des Weges, von Tarr über die sogenannten „Trail Angels“, die Wanderer aufnehmen, bis hin zu den freiwilligen Scannern, die über Luftaufnahmen von Orten brüten, an denen die Besitztümer oder Überreste der Wanderer verloren gegangen sind könnte gefunden werden.

Das Buch ist auch ein Porträt der Hoffnung und Widerstandskraft, insbesondere wenn es um Langford, Tarr und die Familien der Vermissten geht.

In der Zwischenzeit hat Tarr eine gemeinnützige Organisation gegründet, um ihre Suche nach dem vermissten PCT zu formalisieren und andere Familien vermisster Wanderer zu unterstützen. Sie bittet derzeit um Spenden für eine Suchaktion im August, um in einem bisher unerforschten Gebiet nach O'Sullivans Überresten zu suchen.

„Er ist irgendwo da draußen“, sagte Tarr mit völliger Überzeugung in der Stimme über den verirrten Wanderer. „Er ist an einem Ort, an dem seit April 2017 kein anderer Mensch gewesen ist. Und das allein ist schon ein Hinweis, nicht wahr?“

Eve Batey ist eine freiberufliche Autorin.

Ihr wöchentlicher Reiseführer zu Kunst und Unterhaltung in der Bay Area.