Recycling: Aus dem, was man wegwirft, etwas Neues machen

Die Gegenstände, die Sie in Ihren Recyclingbehälter werfen, werden auf einem globalen Markt zu Waren für Käufer, die daraus neue Produkte herstellen. Aber zuerst müssen sie sortiert werden. Bei Far West Recycling arbeitet eine Kombination aus Maschinen und Menschen an der Sortierlinie, um gemischte Wertstoffe nach Materialtyp wie Papier oder Zinn zu trennen.

Plastiktüten gehören nicht in den heimischen Papierkorb. Sie blockieren die großen Maschinen, die bei der Sortierung von Wertstoffen vor dem Verkauf helfen. Mitarbeiter der Einrichtung müssen Plastiktüten von Hand entfernen.

Nachdem Arbeiter und Maschinen die Wertstoffe sortenrein sortiert haben, geht es an die Ballenpresse.

Papier ist das letzte Material, das auf der Sortierlinie verbleibt. Es wird zu einem großen Haufen auf dem Boden umgeleitet, bevor es ebenfalls zur Ballenpresse gelangt.

Ballen aus Aluminium, Kern und Blech stehen zum Verkauf bereit. Sobald der lose Karton zu Ballen gepresst ist, ist alles bereit für den Versand an andere Verarbeiter – Schmelzhütten und Zellstofffabriken.

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Junk-Mail. Joghurtbehälter aus Kunststoff. Suppendosen. Für viele sind dies Gegenstände, die normalerweise in den Papierkorb geworfen werden. Und für viele ist es eine langjährige Gewohnheit, die auf guten Absichten beruht: Ressourcen sparen und weniger verschwenden.

Nehmen Sie eine Getränkedose aus Aluminium. Es kann immer wieder recycelt werden und verbraucht dabei nur etwa fünf Prozent der Energie, die für seine ursprüngliche Herstellung benötigt wurde. Aufgrund seiner unbegrenzten Recyclingfähigkeit werden auch heute noch fast 75 Prozent des gesamten jemals produzierten Aluminiums verwendet.

Das ist der Wert des Recyclings, sagt Peter Spendelow, Spezialist für feste Abfälle beim Oregon Department of Environmental Quality. „Es verringert die Umweltverschmutzung und die Belastung der natürlichen Ressourcen.“

Dieses Konzept der Wiederverwendung der Rohstoffe, aus denen die von uns gekauften und verwendeten Produkte und Verpackungen bestehen, ist seit 1983 die Grundlage des Recyclings – als die Gesetzgebung von Oregon erstmals verlangte, dass jede Gemeinde ihren Bewohnern die Möglichkeit zum Recycling bieten muss.

Aber wenn Sie die Post oder Dose wegwerfen, wohin kommt sie dann? Wie kann aus diesem Aluminium eine neue Dose werden?

Die Antwort beginnt mit dem Sortieren.

Man vergisst leicht, dass die Gegenstände, die man in den Papierkorb wirft, zu Waren auf einem globalen Markt werden. „Es gibt so viele Schritte im System, dass etwas wirklich erst dann recycelt wird, wenn aus diesem Rohstoffballen tatsächlich ein neues Produkt hergestellt werden kann“, sagt Pam Peck, Managerin für Ressourcenschonung und Recycling bei Metro.

Sie werfen Ihre Wertstoffe also in einen kleinen Behälter in Ihrem Zuhause. Von dort bringen Sie es beispielsweise aus Ihrer Küche in die Behälter draußen – einen für Glas und einen separaten für alles andere. Diese Tonnen werden dann zusammen mit den Containern aller Ihrer Nachbarn in große Lastwagen entleert.

Folgen wir einer Ladung dieses gemischten Recyclings bis zu seinem ersten Stopp auf dem Recyclingweg.

Es handelt sich um ein riesiges Lagerhaus namens Material Recovery Facility – kurz MRF (ausgesprochen „murf“). Und es rattert und summt mit einem Netz aus Förderbändern und einer Gruppe von Arbeitern, die Wertstoffe nach Materialart wie Papier, Kunststoff oder Zinn trennen.

Im Großraum Portland, zu dem die Landkreise Clackamas, Multnomah und Washington gehören, gibt es fünf MRFs, die Recycling verarbeiten. Far West Recycling betreibt zwei davon und ist etwa 180 Stunden pro Woche im Einsatz, um einen Großteil des in der Region anfallenden Recyclingabfalls zu sortieren.

Nachdem LKWs die Wertstoffe auf einem Sortierboden abgeladen haben, entfernen die Arbeiter große Gegenstände, die nicht dorthin gehören. Zufällige Dinge wie Gartenschläuche, Teppiche, Wäschekörbe – was auch immer – können im Papierkorb landen.

Dann schiebt ein Frontlader den Rest auf ein langes Förderband, das sie „die Linie“ nennen. An der Linie erfolgt die gezielte Sortierung, sowohl mit Hilfe von Maschinen als auch von Menschenhand.

Eine Reihe von Ventilatoren schiebt kleine Papierstückchen durch Siebe zu einem Stapel. Große Magnete entfernen Blechdosen und andere Dinge aus Eisenmetall. Elektrische Ströme ziehen Aluminiumdosen in eine andere Richtung.

Arbeiter stehen an der Linie und holen sowohl Dinge heraus, die dort nicht hingehören – darunter Plastiktüten, Windeln, Müll und Lebensmittel – als auch Gegenstände, die recycelt werden können – Gegenstände wie Plastikmilchkännchen, Waschmittelflaschen und Milchbehälter – und werfen sie unter der Leine in große Käfige auf Rollen. Wenn die Käfige voll sind, werden sie von den Arbeitern entfernt und das getrennte Material auf ein weiteres Band geleitet, das zu einer Ballenpresse führt.

Am Ende der Schlange bleiben nur noch größere Zettel übrig. Sie fallen in einem Haufen auf den Boden, der ebenfalls für die Ballenpresse bestimmt ist.

„Wir entwickeln uns ständig weiter“, sagt Vinod Singh, Outreach-Manager bei Far West Recycling. „Wir haben uns vom ersten Tag an verändert.“

Singh begann seine Karriere bei Far West vor fast 30 Jahren auf dem Sortierboden – bei der manuellen Verarbeitung von Materialien. Damals gab es noch keine Maschinen. Tatsächlich war vieles in der Branche anders.

„Als ich im Unternehmen angefangen habe, haben wir kaum etwas exportiert“, sagt Singh. „Die Zeitung ging an regionale Papierfabriken. Der Karton ging an regionale Kartonfabriken.“

Im Laufe der Jahre änderte sich das jedoch. Als China zu einem wichtigen Produktionsstandort wurde, stieg dort die Nachfrage nach wiederverwertbaren Materialien. Für Recyclingunternehmen an der Westküste wurde es einfach und kostengünstig, Materialien mit den leeren Schiffen, die hier Waren entluden, ins Ausland zu schicken.

Doch im Jahr 2017 kündigte die chinesische Regierung an, dass sie die Standards für die von ihr akzeptierten Recyclingstoffe verschärfen würde, was die globalen Recyclingmärkte schrumpfen ließ und Wellen in den Recyclingsystemen in Oregon, den USA und Europa auslöste.

„Eine Kontaminationsrate von einem halben Prozent – ​​diesen Standard können wir einfach nicht einhalten“, sagt Spendelow. Diese „Kontaminationsrate“ bezeichnet die Industrie als den Prozentsatz der Dinge in Recyclingbehältern, die nicht recycelbar sind.

Weitere Veränderungen seit Vinods Einstieg in die Branche: Der Aufstieg neuer Materialien und die veränderte Nachfrage nach alten

„Die Arten von Produkten und Verpackungen, die wir zu uns nach Hause bringen, haben sich in den letzten Jahren stark verändert“, sagt Peck. Die Beliebtheit von Fertiggerichten – ob zum Mitnehmen oder Liefern – hat uns mit neuen Arten von Kunststoffbehältern überschwemmt. Smartphones haben Zeitungen ersetzt. Und durch Online-Einkäufe ist die Nachfrage nach Karton und anderen Verpackungen für den Warenversand gestiegen.

Das bedeutet, dass Verarbeiter wie Far West mehr Karton sortieren und verkaufen, zusammen mit einer Menge Plastikverpackungen, die nicht in die Mülltonne gehören, dies aber tun.

Und so muss sich das Recyclingsystem neu entwickeln.

Kurzfristig wird diese Entwicklung größtenteils auf die Prozessoren zurückzuführen sein. Singh sagt, Far West habe die Materialmenge auf der Linie verlangsamt und mehr Arbeiter eingestellt, um mehr von dem Material aufzufangen, das nicht da sein sollte.

Wenn die getrennten und gepressten Materialien den Kompaktor verlassen, sind sie bereit für den nächsten Schritt auf dem Recyclingweg. Sie werden auf Lastwagen und Schiffe verladen, um sie an andere Unternehmen zu verkaufen, die aus den Materialien neue Produkte herstellen.

Metalle werden an Schmelzhütten in den USA und im Ausland geliefert, wo sie geschmolzen und in neue Produkte wie Getränkedosen oder Maschinenteile gegossen werden.

Papier und Karton gehen an Pulper, die aus dem Altpapier neues Papier herstellen.

Sortierte Kunststoffe gelangen in Kunststoffverwertungsanlagen, wo sie gereinigt, geschmolzen und pelletiert werden. Diese recycelten Kunststoffpellets werden zum Rohstoff für die Herstellung neuer Kunststoffprodukte und -verpackungen.

Laut Singh bieten die jüngsten Herausforderungen beim Recycling auch Chancen.

„Es wird immer einen globalen Handel geben, und daher wird es immer noch Exportmärkte geben“, sagt Singh, „aber wir fahren etwas lieber in einen Nachbarstaat oder zu einem lokalen Verarbeiter, als es zu versenden.“

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